It was at this moment that he knew : he f*cked up [PV : Fabien]

Les seuls qui avaient peur de mes lames savaient quels péchés je leur reprochais.

Non loin de Velun se trouvait une chantrie toute particulière. Ils étaient connus pour accueillir les voyageurs en quête d’un hospice où dormir, ou manger chaud. Les informations que j’avais trouvé à leur compte étaient formels : apparemment, lorsqu’arrivent des mages épuisés en quête de cette académie d’Onterre, ils n’en ressortaient jamais. On m’avait parlé d’exploitation, d’apaisement en masse, voire m’avait mentionné même le terme « génocide ». Le frère d’une de ces potentielles victimes avait fait appel à mes services tous particuliers afin de confirmer ses soupçons, et de rendre justice à sa cadette dans le cas où il s’agissait de la vérité. On allait s’amuser, pour sûr.

Je m’étais alors débrouillé pour me procurer un sceptre classique, simple et discret, que je portais dans mon dos avec l’espoir que l’on me prenait suffisamment pour un mage voyageur, et je partis suivre le fameux sentier. Je n’avais pas pris Ego avec moi – trop flagrante lame, trop reconnaissable –, mais ma fidèle Modeste était accrochée à ma taille, dissimulée sous ma cape en laine. Dans un sac en bandoulière, j’y avais une bonne réserve d’elfidée au cas où, ainsi que des baumes, du bandage, et mon fameux masque blanc. Je n’aurais que peu de temps pour changer de rôle, j’avais intérêt à faire au mieux.

Par chance, j’avais croisé deux voyageurs en chemin qui « eux aussi » cherchaient Onterre. Parfait, j’avais ma couverture. Je m’introduis à eux sous le nom de Sylvain, apostat du côté de Val Forêt. Une s’appelait Sandrine et l’autre, Charles. L’une parlait beaucoup, l’autre était trop réservé pour s’imposer. Quelle équipe.

Nous atteignîmes cependant la tombée de la nuit, ainsi que cette fameuse hospice chantriste près de Velun. Pour une raison inconnue, mon rythme cardiaque s’était accéléré. Il allait falloir que je veille sur eux, alors que j’ignorais tout de ce que j’allais y trouver. Et j’avais une chance immense d’avoir mon visage exposé, mon identité exposée. Probablement qu’un faux nom n’allait suffire à me protéger. Ce fut avec ces pensées en tête que j’entrai dans cette hospice. Pour des raisons de sécurité pour eux, ils nous avaient demandé de laisser nos sceptres dans une salle à part, ce qui me tendit immédiatement : ils retiraient aux mages leur moyen de réellement riposter. Cela commençait bien.

Alors qu’ils nous signalaient qu’ils nous prépareraient un repas chaud, je pris l’initiative d’aller dans la bibliothèque, ne quittant pour aucun moment ni ma cape, ni ma sacoche. L’hospice était si vide, quelque chose clochait. Mais il me fallait redoubler de patience, car il était bien trop tôt pour affirmer quoi que ce soit, surtout en considérant que je me devais de veiller sur Charles et Sandrine.

J’arrivai donc dans la bibliothèque qui se révélait modeste à mes yeux. Je fis mine de rien, cherchant au fil des étagères une lecture éventuellement intéressante. Les rares auteurs que je trouvais me laissèrent soupirer d’ennui. Evidemment. C’était une chantrie. Evidemment que toute leur bibliographie serait passée au peigne fin afin de bien faire passer leur message de propagande de merde.

Un livre sur l’Histoire orlésienne en main, je me dirigeai vers la table présente dans la salle et m’y installai pour lire. Je savais que les deux autres mages allaient accepter ce repas, mais pas moi. Je ferais mine de ne pas avoir vu le temps passé, d’avoir oublié. Mais cela me tendait de ne pas être auprès d’eux pour les surveiller.

Je sentis également une présence dans cette salle, une impression d’être observé, impression que je gardais dans un coin de mon esprit sans y accorder d’importance pour le moment.

L’idée de ne pas être seul n’était pas revenue avant d’avoir entendu ses pas résonner dans la salle, la chaise grincer, puis d’apercevoir cet étrange capuchon sur son visage. Je n’interrompis pas pour autant ma lecture, avec ou sans sa conversation.

◊ L’histoire d’Orlaïs. Vous ne venez pas d’ici, pas vrai ? C’est rare de voir des voyageurs pas loin de Velun, le centre des activités orlésiennes est souvent bien loin du Lac Célestine. Vous venez voir de la famille.

Je relevai mon visage dans l’espoir de mieux trouver ses yeux, dans la joyeuse petite ombre qui recouvrait le tout. J’exprimai de la surprise sur mon visage, tout en me demandant pourquoi la voix me semblait familière. Je haussai simplement des épaules, avant de répondre.

◊ Je ne suis qu’un mage en quête d’un toit pour la nuit, et cette généreuse chantrie m’a .. plutôt nous .. a offert le gîte. Je voyage également avec Charles et Sandrine, ils doivent être en train de manger en ce moment.

Je m’accoudai sur le livre, comme si je croisai nonchalamment les bras, soudainement intrigué.

◊ Pour tout vous dire, je cherche l’académie d’Onterre, madame. J’ai demandé des renseignements à des amis, qui m’ont recommandé de passer par ici, surtout car cet hospice offre le gîte aux mages.

Le plus je restais honnête, le plus Sylvain serait convainquant. En même temps, étais-je de facto en train de mentir ? Pas vraiment. Ne pas dire l’entièreté de la vérité ne signifiait pas que l’on mentait. Je fis mine de me rappeler que je ne m’étais pas présenté.

◊ Oh, au fait je m’appelle Sylvain. Et vous, qui êtes-vous ?

Je trouvais cependant curieux qu’ils mettent autant de temps pour manger, ou que ce soit si calme. J’étais tendu. S’il leur arrivait quelque chose, je ne me le pardonnerais pas. Je pense. Je jetai un œil à la porte, un bras appuyé contre le dossier de mon siège, la mine – réellement – inquiète.

◊ Etrange, ils ne mettent pas autant de temps pour manger, d’habitude .. Et connaissant Sandrine, la Chantrie ne serait pas aussi calme que ..

La porte s’ouvrit. Je m’interrompis, le cœur battant soudainement sur un tempo nerveux. Je croisai le regard de la sœur qui m’avait accueilli plus tôt, le visage souriant, étrangement souriant. J’avalai ma salive dans un réflexe, comme si la mort approchait.

◊ Ah, Sylvain ! Nous vous cherchions pour le repas, vous n’avez pas encore mangé, après tout.

Vissé à ma chaise, je tentai de ne pas révéler cette angoisse montante. Ce silence. Ce sourire. Cette insistance. Ce n’était pas normal. Je fis mine de réfléchir, avant de me tourner vers ma nouvelle interlocutrice.

◊ Avez-vous déjà mangé ? Peut-être voudriez-vous m’accompagner pour ce rep—
◊ Dame Jenifaël a déjà mangé Sylvain, ne vous en faites pas pour ça.

Cette réponse et cette façon de couper ne m’inspirait pas du tout confiance. Avaient-ils déjà attaqué Charles et Sandrine ? Aussi tôt ? Mes lèvres se pincèrent légèrement, alors que mes sourcils se froncèrent en direction de ma compagne de lecture.

◊ Hum .. soit. Mais elle peut tout de même me regarder manger et discuter avec moi à la même table, non ?

J’aperçus alors son sourire se crisper légèrement.

◊ Je suis certaine que cela ne ferait que la déranger. De plus, la salle à manger n'est pas une auberge, et encore moins un salon de par son humilité. Venez donc manger, Sylvain.

Dans ma tête, deux possibilités s’offraient à moi : soit elle savait que j’étais Déicide et elle comptait m’empoisonner, soit les rumeurs sur l’hospice étaient vraies, mais dans les deux cas, j’étais dans une sacrée merde. Au moins, si j’avais une autre civile avec moi, peut-être que j’aurais une chance : à la vue de son envie de l’écarter pour complètement m’isoler, cela se tenait.

[HRP : Béa peut couper la dernière phrase si elle le souhaite, faudra juste le mentionner dans ta rep.]

Je pus déceler de l’agacement dans le sourire fripé de la sœur. Cela dit, je fus rassuré de me retrouver avec cette barde : je n’avais pas calculé la technique d’isolement, étrangement .. Je m’inquiétai toujours plus pour Charles et Sandrine. Mes ongles se plantaient gentiment dans le bois de la table.

◊ Je vous remercie de vos nobles intentions, ma soeur, mais Sylvain et ses amis ont l’air de bonne compagnie, je désire passer un peu de temps avec eux. Et je suis sûre que le manque de noblesse dans nos origines fait en sorte qu’être un peu à l’étroit est loin d’être l’une de nos préoccupations. La convivialité ne peut que faire du bien ! 

Comment répondre ? Comment ajouter le moindre mot sans souligner ma panique actuelle ? J’échangeai un regard avec Jenifael, et lui adressai un sourire mi-rassurant, tout en hochant de la tête en signe d’approbation. J’étais coincé.

Pour le coup, il me faudrait un miracle.

Une fois assuré que Jenifael me suivrait, je me levai de mon siège, par je ne savais quel maléfice. C’était un piège. C’était atrocement un piège. Et j’allais méchamment tomber dedans. J’avais même soudainement la sensation que la jeune barde à mes côtés n’était qu’une complice pour créer une illusion de réconfort. Je m’avançai sur un pas mesuré près de la sortie, et nous gagnâmes ainsi un couloir. Je m’assurai d’avoir une bonne distance entre les deux femmes, occupé à réguler mon souffle pour ne pas trop appuyer ma nervosité.

Pas un bruit. Seulement le son de nos pas qui résonnaient. L’humidité qui perlait. J’avalai ma salive. Je ne pouvais rien laisser trop paraître, sinon j’étais davantage mort. Mort, car j’étais le déicide, et je savais. Le fait de savoir ce qu’ils manigançaient soulignaient le fait que j’étais leur cauchemar, et leur cauchemar ne peut être vaincu.

Le temps de lister mes échappatoires, nous arrivâmes dans la salle à manger. Vide. Mon souffle se bloqua, le regard agrandi. Merde. Non. J’avalai ma salive, avant de reprendre le plus rapidement possible ma respiration. Puis, sur un air curieux, sans trop de soupçons, je posai une question bête, innocente, mes sourcils froncés.

◊ Tiens .. Charles et Sandrine ne sont pas là ?
◊ Ils sont déjà partis se reposer, Sylvain. Quel dommage que vous ne les ratiez.

Je me risquai à échanger un regard avec la sœur. Elle souriait toujours. Ma main était sur le manche de Modeste. Quelque chose clochait. Vraiment. Beaucoup trop.

◊ Allez, prenez donc place, Sylvain.

Savait-elle ? Difficile à dire, mais je ne pouvais pas me le permettre. Je jouai cependant le jeu et partis m’asseoir.

◊ Oui, bien sûr ma sœur.

Et je m’assis. Ma main ne quittait pas Modeste, le regard aiguisé. Ils dormaient en début de soirée ? Je n’y croyais pas. Une fois la jeune barde suffisamment près de moi et la sœur éclipsée pour nous chercher à manger, je me penchai vers elle pour murmurer.

◊ Jenifael, je le sens très mal. Mes compagnons de voyage ne dorment jamais autant tôt .. Pensez-vous qu’il ait pu leur arriver—

Mais elle revint. Je me tus aussitôt. Le souffle à nouveau bloqué. La prise sur mon arme davantage ferme. Je détestais ça. Vraiment. Beaucoup trop.

La sœur arriva avec un grand récipient métallique rempli de ragout. Une autre sœur avait déposé près de moi un bol, ainsi qu’une cuillère. Elle remplissait le petit récipient tranquillement, avant le pousser le tout vers moi. Je la remerciai silencieusement, avant de regarder la mixture. En apparence, cela restait du ragout. Je continuai d’inspecter la chose, les différentes formes qu’il contenait dans l’espoir de me rassurer – mais c’était bien trop facile.

◊ Eh bien, qu’attendez-vous pour manger ?

La sœur s’assit à côté de moi. Et me fixait avec toujours ce même sourire énigmatique. Sa pression se rajoutant à celle que j’avais à l’origine, je me décidai finalement à attraper la cuillère, pour cueillir une petite portion. La main tremblante porta la cuillère proche de ma bouche, et je pris avec prudence le contenu avec cette dernière. Je mastiquai avec prudence, analysant les goûts, quoique confus dans un ragout. Le sourire de la sœur me parut s’élargir au coin de mon œil, tandis qu’elle ajoutait ces mots.

◊ Eh bien voilà, ce n’était pas si compliqué.

Mais je connaissais soudainement l’un des arômes. Une baie qui avait éclaté sous ma dent inattentive. De la viveracine. Dont les baies apportaient désorientation et vertiges. Et elle devait le savoir. Je me figeai dans ma mastication.

Tout cela était bel et bien en train de se passer, et me voilà au pied du mur.

Mais tout de même, je n’étais pas au point de me laisser faire. Je recrachai le tout dans le bol, avant de tousser. Je pouvais entendre la chaise à côté de moi grincer, comme si elle changeait de position. J’étais fait et définitivement grillé. Mon regard ne quittait pas le bol.

◊ Des baies de viveracine.

Je toussai à nouveau, avant de me mettre en quête de bien recracher le plus possible : je regroupai ma salive avant de lâcher un mollard dans le bol. Ce fut sans doute de trop, car la sœur, violemment indignée, se leva subitement.

◊ Comment osez-vous, sale apostat ?!

Je me relevai à mon tour, m’appuyant sur la table à deux mains. Je n’accordai pas encore mon regard à la sœur, terminant mon analyse pour garder la barde à mes côtés, du moins, je l’espérai.

◊ Des baies aux vertus de désorientation et de vertiges. Et mes amis sont partis se coucher autant tôt. Le tout, alors que vous tentiez de m’isoler de ma nouvelle connaissance en face de moi.

Mon clair regard se posa dans le sien, avec une colère contrôlée. Quitte à faire tomber le masque, autant être convainquant.

◊ Dites-moi maintenant où ils sont, ma sœur. Et je ne me répèterai pas.