[FB : Drakonis 9:34] Les mains lestes de la liberté [PV Charlie]

— Alors, qu’est-ce que je te sers cette fois ?
— Tes dernières nouvelles seulement. Je repasserai plus tard pour l’alcool.

Tandis qu’elle s’installait au comptoir, Nyss adressa un sourire à Corff, le tenancier de l’Auberge du Pendu. Ce bouge ne payait pas de mine, en plus de souffrir de sa localisation dans la Basseville, mais il se plaçait pourtant dans les endroits notables et les plus connus de Kirkwall. La taverne ne désemplissait pas, et se positionnait comme le lieu parfait pour écouter les derniers ragots, ou pour dénicher un petit boulot – parfois pas très légal. Elle en avait fait l’une de ses planques préférées, lorsqu’elle décidait de fuir sa famille pour une durée indéterminée, pour ne pas dire tout le temps. Elle louait parfois une chambre pour quelques jours, avant de gagner un autre repère. Elle ne restait jamais plus d’une semaine au même endroit, une règle dont elle ne dérogeait pas. Elle préférait demeurer insaisissable, en particulier pour sa grand-mère qui cherchait à lui mettre le grappin de dessus. Cette vieille peau espérait encore la catapulter à la Rose en fleur, comme sa mère. Qu’elle crève plutôt la bouche ouverte.

Par sympathie, Corff lui servit un verre de jus de pomme, comme à chaque fois qu’elle demandait les dernières rumeurs. Elle lui tendit une pièce de cuivre en échange. Elle était sur ses heures de travail, comme elle disait, et s’abstenait donc de boire de l’alcool par prudence. Elle tenait à rester maître de ses facultés en toutes circonstances, même si un boulot ne pointait finalement pas le bout de son nez. C’était mieux que de foncer droit dans un mur et tête la première ; elle ne comptait plus le nombre de fois où des voyous de la Coterie avaient condamné leur vie de cette façon. Elle avait perdu le fil, mais se jurait plutôt de ne pas finir de la même manière. Elle s’autorisait à boire à des instants précis, lorsqu’elle se savait saine et sauve ; hors de danger, surtout.

Et pour l’instant, alors que la nuit recouvrait Kirkwall, ce n’était pas le cas. En particulier dans la Basseville, où les rues se transformaient en de redoutables coupe-gorges et le terrain des rixes des organisations criminelles. La Coterie côtoyait le Carta, comme les Sœurs silencieuses et les Ecornifleurs. Tant de bandes rivales, qui apparaissaient pour disparaître des semaines plus tard, laissant alors la place à de nouvelles têtes. Un cycle sans fin.

— Les Qunari sont là depuis des années. Les gens deviennent vraiment nerveux à cause de leur présence. Je te parie ce que tu veux qu’ils attaqueront bientôt.
— J’appelle pas ça des nouvelles, Corff.

Le tenancier essuyait nerveusement un verre avec un torchon sale. Les Qunari le mettaient à cran. Il craignait pour son commerce, en particulier si une attaque sur la ville se concrétisait. Les docks, où résidaient les Qunari, se trouvaient non loin de la Basseville, et l’Auberge était même sur la route directe pour accéder à la Hauteville. Nyss imaginait sans peine le carnage possible. Et surtout, elle visualisait d’ores et déjà les petits fûtés qui profiteraient de la panique générale pour piller tout ce qu’ils pouvaient. Un scénario évident, mais redouté.

— Bon, d’accord. Ecoute plutôt ça.

Nyss arqua un sourcil, mais daigna se pencher sur le comptoir pour répondre à la demande silencieuse de Corff. Le tenancier entretenait le mystère, comme s’il s’apprêtait à lui confier la révélation du siècle.

— Quelqu’un aurait volé la poudre noire des Qunari. La recette, plutôt.
— Oh ? Voilà un suicidaire qui s’est laissé pousser des couilles.

Et voilà surtout quelque chose qui annonçait du chamboulement. Les Qunari ne laisseraient pas cet acte impuni. Le coupable avait intérêt à courir très vite, ou à avoir eu l’intelligence d’embarquer dans la foulée sur un navire. Autrement, Nyss ne donnait guère cher de ses prochains jours.

— Y a pas que lui, d’ailleurs. Les Mille Voix ont encore frappé.
— Encore ?

Elle but une gorgée de son jus de pomme pour cacher son sourire et s’empêcher de glousser. Corff ne suspectait rien et elle le laissait dans son innocence. Il n’avait encore jamais fait le lien entre les Mille Voix et elle. En même temps, elle ne portait pas ce surnom pour rien. Il signifiait exactement ce qu’il voulait dire.

— Ouais. Elle a assassiné un nain du Carta, alors qu’il était emprisonné. Le schéma classique.

Oh. La garde civile avait réussi à empêcher l’information de filtrer trop vite. Cette évasion remontait déjà à quatre jours, où elle avait joué une jeune réfugiée affamée de Férelden qui n’avait pas de quoi se nourrir – d’où son vol à l’étalage. Le nain trempait dans des affaires de vendetta à l’égard de la Coterie, si bien que cette dernière l’avait payée pour une mise à mort rapide.

Le schéma classique, comme disait Corff.

— Je me demande si elle agira encore.
— Comment ça ?
— La garde civile est à cran, depuis hier. Elle risque gros avec les Qunari, parce qu’elle a arrêté une elfe criminelle qui a rejoint le Qun. La garde prétend que ce n’est qu’une manœuvre pour échapper à la justice, mais l’Arishok ne l’entend pas de cette oreille.
— Est-ce que les Qunari oseront recourir aux Milles Voix ? Ce serait inédit.
— Et surprenant, surtout. Les Qunari sont pas du genre à faire appel aux autres.

Nyss acquiesça d’un hochement de la tête. Les Qunari restaient entre eux et ne se mélangeaient pas au reste de la ville. Pour autant, malgré cette certitude qui virait à la loi universelle en temps normal, un Qunari entra justement dans l’auberge à ce moment précis. Dans la foulée, Corff fit mine de s’absenter dans l’arrière-boutique, peu désireux de tailler une bavette avec l’objet de ses hantises. Elle ne l’imita pas. Elle se moquait bien de la présence ou non d’un Qunari, et elle avait encore un verre de jus de pomme à terminer. Et puis, apprendre les raisons de sa présence en ces lieux s’annonçait intéressant, de quoi alimenter les ragots pour les prochains jours.

D’une manière ou d’une autre, Nyss avait attiré l’attention du Qunari. Tandis que l’auberge retenait son souffle, comme si le nouveau venu risquait de dégainer sa hache à tout instant pour faire voler des têtes, il s’installa à côté d’elle au comptoir. Elle l’ignora. Elle se fichait bien de la présence des Qunaris à Kirkwall, ils ne représentaient pas son gagne-pain hebdomadaire. En revanche, elle les remerciait dans le creux de ses pensées pour les troubles qu’ils provoquaient. L’instabilité fructifiait les affaires pour les Milles Voix, et elle s’en montrait ravie. Elle ne manquait pas d’argent, ce qui lui permettait d’éviter le taudis natal.

Elle arqua toutefois un sourcil à la question posée, et ce pour plusieurs raisons. Si elle supposait que le Qunari désirait quelque chose, elle ne s’attendait pas à ce qu’il adressât directement à elle. Elle l’imaginait plutôt vouloir toucher deux mots à Corff, toujours disparu dans l’arrière-boutique de l’Auberge du Pendu. Pourquoi elle ? Voilà qui intriguait Nyss, mais pas autant que le petit bout de papier lâché à son intention. Un Qunari qui faisait preuve de finesse, il y avait de quoi rire. De toute évidence, cette journée s’annonçait sous l’augure de la surprise.

— Ça ? désigna-t-elle en soulevant son verre. Du jus de pomme !

Le sourire aux lèvres, elle but son verre d’une rasade tandis qu’elle récupérait le petit papier. Une part d’elle se retenait de rire, car le Qunari manquait quelque peu de discrétion. Même s’il ne formulait pas sa question à haute voix, des dizaines de paires d’yeux les épiaient à cet instant, avides de ragots sur la raison derrière sa venue. Nyss en entendrait parler pendant les prochains jours, à tous les coups ; voire davantage, en fonction du contenu de ce petit mot.

Un petit mot. Si sa grand-mère assistait à la scène, elle tirerait aussitôt des conclusions hâtives d’ordre salace. Elle l’enjoindrait même à poursuivre sur cette lancée, pour ensuite l’embaucher à la Rose en Fleur. Cette sale mégère ne perdait rien pour attendre, surtout qu’elle se jetterait sur la première occasion qui se présenterait. Nyss ne comptait pas lui faire ce plaisir. Elle préférait encore fricoter avec la garde civile, vu le nombre de fois qu’elle la croisait ces derniers temps pour visiter les geôles de Kirkwall – avant de s’en empêcher, naturellement.

Elle accorda un regard au petit mot, où le Qunari avait griffonné une question sans équivoque. Êtes-vous Mille Voix ? Elle soupira, et regretta d’avoir fini son verre.

— Vous devriez réviser votre commun.

Sur ses paroles, elle pointa du doigt le morceau de papier. Elle était Les Mille Voix, une petite nuance de sens qu’elle aimait préserver, et que le Qunari ferait mieux d’ancrer dans son crâne. Comme la discrétion, d’ailleurs. S’il n’avait certes pas débarqué avec ses gros sabots pour poser sa question devant toute l’audience de l’Auberge, le papier ne passait pas inaperçu non plus. Rien ne demeurait secret bien longtemps dans une taverne bondée ; les murs étaient tapissés d’oreilles indiscrètes. Un problème que Nyss comptait résoudre, avant de crier sur les toits qu’elle acceptait – peut-être – une offre de travail de la part du Qun. Elle songea d’ailleurs que cette affaire avait sans doute un lien avec les rumeurs racontées par Corff, avec cette elfe criminelle arrêtée par la garde civile. Pourquoi autrement se tourner vers les Milles Voix ? Elle s’évadait de prison ; elle ne faisait pas dans la charité.

— Mais je suis certaine que vous saurez palier ce souci de langue…

Nyss se fustigea un instant tandis qu’elle adoptait une voix lascive. Elle suivait les idées déplacées de sa grand-mère, mais au moins, elle offrait un os à ronger à la taverne. Un sourire mutin sur les lèvres, elle se rapprocha du Qunari, plaça une main sur son torse avant d’abandonner son siège pour grimper sur ses cuisses. Profitant de l’effet de surprise, peu désireuse de lui laisser le temps de réagir, elle l’embrassa à pleine bouche. Aussitôt, des exclamations ahuries résonnèrent dans la salle principale.

Elle se retint de rire tant bien que mal. Puis, sans rompre le baiser, elle descendit du tabouret et attira le Qunari avec elle, le tenant par le col. Lorsqu’elle s’écarta enfin des lèvres voisines, elle lui attrapa le poignet pour l’entraîner derrière elle à l’étage de l’Auberge. Les habitués se redressèrent un instant pour les observer, mais n’osèrent pas les suivre. Les murmures ne tardèrent pas à s’élever des tables, mais Nyss ne s’en préoccupa pas.

Une fois hors de vue, et hors de portée d’oreille, elle reprit une contenance plus sérieuse. Elle ne s’excusa toutefois pas – elle ne regrettait rien.

— Je suis celle que vous cherchez. Les Mille Voix.

Elle insista sur le déterminant, avant de lui faire signe de la suivre une nouvelle fois. L’étage comportait une autre sortie, idéale dans ce cas de figure. Corff la lui avait montrée, quelques années plus tôt.

Elle quitta donc l’Auberge du Pendu pour retrouver la Basseville. Dans la foule, ils attireraient moins les regards qu’au comptoir de la taverne. Elle observa un instant les environs, puis se tourna vers le Qunari.

— C’est en rapport avec l’elfe arrêtée ?

La Basseville regorgeait d’activité. Partout où Nyss posait son regard, elle remarquait des commerçants plus ou moins honnêtes, des voleurs à l’arrachée qui tentaient de récupérer leur gagne-pain du jour, des habitants qui tâchaient de mener leur existence. Quelques yeux effrayés s’attardaient sur le Qunari qui l’accompagnait, mais personne n’insistait. Personne ne souhaitait s’attirer des ennuis avec les buffles de Par Vollen, qui occupaient la ville depuis presque trois ans. Les marchéens les craignaient, imaginaient quantité d’atrocités à leur sujet, et les rumeurs n’aidaient pas à apaiser les tensions. Kirkwall se transformait en une véritable poudrière, sans parler des conflits entre les mages et les Templiers. Nyss n’était pas croyante, mais elle remerciait le clampin confortablement installé dans l’Immatériel de lui avoir épargné le don de magie. Elle tenait trop à sa liberté pour se retrouver cloitrée entre quatre murs pour le restant de ses jours.

Les bras derrière la tête, elle flânait dans les rues de la Basseville. Elle se promenait d’un pas nonchalant entre les étals, faisaient mine de s’intéresser aux babioles exposées par les commerçants. Certains la reconnaissaient, et lui adressaient d’ailleurs une salutation à laquelle elle répondait d’un bref sourire. Nyss ne se prenait pas au sérieux. Ce n’était pas dans ses habitudes de s’asseoir autour d’une table avec son « client » pour parler affaires sérieuses. Elle préférait la spontanéité et les relations informelles. Elle avait beau être une professionnelle dans son domaine, elle prenait soin de conserver les pieds sur terre. Elle n’oubliait pas les règles de la rue ; l’ego était source de bien des maux, et souvent, d’une mort expéditive. Un excès de confiance condamnait bien des âmes. Les criminels, en particulier, devaient redoubler de prudence. Elle flirtait sans arrêt avec le danger, mais elle ne perdait pas de vue les risques qui planaient sur sa tête. Un jour, peut-être, si elle se méprenait, elle ne réussirait pas à s’évader. Ou peut-être que la Côterie déciderait de se passer de ses services. Ou peut-être que la menace viendrait d’ailleurs, comme de sa mégère de grand-mère, qu’elle n’imaginait pas capable de l’enrôler de force à la Rose en Fleur – ou presque.

De temps à autre, Nyss se retournait vers le Qunari qui la suivait. Son « employeur ». Une part d’elle s’attendait à une mauvaise farce. Le Qun s’abaissait à demander les services d’une « bas ». Elle n’était pas certaine de la signification du terme, qu’elle avait entendu à plusieurs reprises sur les docks, mais elle supposait qu’il renvoyait à tout ce qui n’était pas rattaché au Qun. En tout cas, le constat général demeurait le même : d’ordinaire, les buffles ne se mêlaient pas aux marchéens. Ils accueillaient les convertis, mais rien de plus. Cette affaire devait représenter beaucoup à leurs yeux pour ainsi recourir aux Mille Voies. Peut-être à cause des autres histoires qu’elle entendait, comme quoi le Qun était un groupe uni, un seul corps qui avançait de front ? Cela lui semblait idyllique, presque une mauvaise fable servie comme la soupe aux gruaux des pauvres.

— La question n’est pas si je peux la faire évader.

Un sourire au coin des lèvres, la voleuse continuait sa petite balade, l’air de rien. Elle connaissait ses capacités, et elle n’en était pas à sa première évasion. Kirkwall ne la surnommait pas Les Mille Voix pour des prunes. Elle avait de la bouteille. En revanche, elle ne travaillait pas gratuitement ; même pas pour les beaux yeux d’un Qunari qu’elle avait apprécié embrasser.

— La question est plutôt : combien et comment vous payez ?

Recourir aux services des Mille Voix n’était pas donné à tout le temps. Avec le temps, elle avait augmenté ses tarifs pour resserrer sa clientèle. Elle essayait d’équilibrer le danger encouru et les bénéfices retirés. En d’autres termes, les Qunari devraient payer rubis sur l’ongle, et argent comptant. Nyss ne travaillait pas sur la base de promesses en l’air ; les paroles se brisaient aussi vite que Mérédith persécutait les mages.

— Sachez d’ailleurs que je prends la moitié de la somme comme acompte.

En dépit de ses exigences, elle notait toutefois que le Qunari en face d’elle se montrait honnête. Il la prévenait des risques et des conséquences d’un échec. Même si elle connaissait les règles de la profession, et qu’un rappel était donc inutile, elle appréciait cette sincérité. C’était un début de preuve que le Qun ne cherchait pas à la prendre pour une idiote.

— Quel est votre petit nom d’ailleurs ? Ou votre titre, peu importe, mais que je ne vous appelle pas le « buffle » jusqu’à la fin de vos jours.

Elle lui offrit un sourire, même si elle n’épilogua pas sous la question. Elle savait que les Qunari n’avaient pas de prénoms, ils répondaient à leur titre. L’Arishak était ainsi le chef des armées du Qun – et c’était le seul qu’elle connaissait.

— Ce serait criminel après vous avoir embrassé de la sorte.

Elle lui adressa un clin d’œil tandis qu’elle se retenait de rire en pleine rue. Elle avait trouvé comment égayer sa journée.

Travailler avec un Qunari s’annonçait divertissant. Non seulement elle pouvait profiter d’une jolie vue, mais elle avait aussi dégotté de quoi s’amuser. Elle faisait une pierre deux coups, que demander de plus ? Il était rare qu’un emploi sorti de nulle part s’avérait aussi intéressant. D’ordinaire, elle obtenait les meilleurs contrats de la part de la Coterie, qui connaissait ses compétences et n’hésitait donc pas à les utiliser au mieux. Les demandes qui provenaient de civils s’avéraient tout au plus inintéressantes, voire ennuyantes, et certaines ne proposaient même pas de paie valable. Les Mille Voix avaient une réputation à tenir ; elle ne comptait pas brader ses prix, et encore moins les obtenir en nature. Certains avaient tenté le coup avec elle, l’an passé ; ils avaient fini à la flotte, pieds et poings liés. Elle n’échappait pas à sa mégère de grand-mère pour accepter de vendre son corps au premier venu.

En revanche, elle ne disait pas non à un peu de plaisir sur son temps libre. Tandis qu’elle se mouvait à travers les rues de la Basseville, elle reluquait parfois le Qunari qui la suivait. Il était plus aveugle encore qu’un cochard à peine né, et ses lacunes de la langue commune rendaient leurs discussions hilarantes, mais Nyss ne s’en plaignait pas. Un fin sourire sur les lèvres, elle s’amusait de cette situation. Cette incompréhension constante donnait même un air mignon au buffle ; un petit quelque chose qu’elle adorait, et qui suscitait chez elle l’envie de le taquiner encore longtemps.

Néanmoins, l’appel du business revint à la charge. Le Qunari ne se perdait guère en digression ; il se focalisait sur son objectif, rien de plus. Il était donc tout naturel qu’il répondît à ses questions sans tergiverser. Il acceptait les contraintes des Mille Voix, et annonçait son prix. Nyss retint avec grand peine son rire. Était-ce son initiative, ou l’Arishak se méprenait-il sur la réalité du terrain ? L’un comme l’autre, les deux hypothèses causaient son hilarité.

Toujours aussi décontractée, elle se retourna vers son employeur du jour. Son sourire atténuait la virulence de ses paroles.



Elle était les Mille Voix. Elle taillait sa réputation depuis plusieurs années maintenant, et la Coterie l’avait aidée à accroître sa notoriété. Elle était l’as de l’évasion, cette inconnue qui changeait d’identité au gré de ses contrats pour réussir l’évasion parfaite d’une cellule. Ses tarifs s’accordaient à la réputation qui l’accompagnait, et elle ne comptait pas les brader, même pour les beaux yeux d’un Qunari. Si elle commettait cette idiotie, tous ses prochains « clients » chercheraient à négocier pour obtenir un rabais – ce qu’elle ne tolèrerait pas. Déjà que la Coterie prélevait une commission sur les contrats qu’elle lui dénichait, c’était bien assez.



Pour l’instant, elle manquait de renseignements. Certes, il ne devait pas y avoir trente millions d’elfes criminelles arrêtées par la garde civile ces derniers jours, et Kirkwall ne possédait pas des cellules à foison. Elle connaissait déjà les grandes lignes de la mission que les Qunari souhaitaient lui assigner. Toutefois, elle gardait en tête les paroles de Corff. La garde civile était à cran. Peut-être avait-elle accru la surveillance de l’elfe, ou changer les rotations habituelles de ses patrouilles. Les Mille Voix avaient assassiné un nain du Carta quelques jours plus tôt ; le souvenir était encore frais. Aveline Vallen était une femme redoutable, et Nyss se ferait pas l’erreur de la sous-estimer.

Mais tandis qu’elle réfléchissait au plan à suivre, le Qunari démontra à nouveau toute l’étendue de ses lacunes en langue commune. Cette fois-ci, elle ne parvint pas à se retenir, et son rire éclata dans la rue de la Basseville. Quelques passants la regardèrent, mais continuèrent bien vite leur chemin, peu désireux de s’attirer des ennuis.



Elle se retint avec force de ne pas lui pincer les fesses par pure taquinerie – et envie de tâter, aussi. L’avant-goût de l’auberge l’incitait à en découvrir davantage.



Elle lui décocha un regard aguicheur tandis qu’elle s’approchait du Qunari. Elle ne comptait pas se faufiler dans les cellules de la garde civile avant plusieurs heures, le temps de préparer son expédition, alors profiter d’un peu de bon temps en attendant.



Elle leva les yeux au ciel et se retourna pour faire face à l’idiot qui l’interrompait dans son approche. Elle appréciait Tipsy, mais ce crétin devait vraiment apprendre à choisir ses moments. Elle s’apprêtait d’ailleurs à le sermonner avec toute sa sympathie habituelle, mais il lui offrit des sablés aux pommes. Elle le toisa du regard. Ce sale petit filou la connaissait bien.



Le rouquin dévisagea un instant le Qunari qui l’accompagnait, pendant que Nyss s’empiffrait des sablés aux pommes.




Il observa les environs avant de se rapprocher.



Il jeta un regard en coin au Qunari. Très discret, Tipsy. Autant parler directement de la Coterie.




Tipsy s’apprêta à rétorquer, mais elle ne lui en laissa pas l’occasion.





Nyss se retint de lever les yeux au ciel. D’un côté, elle savait se débrouiller ; mais de l’autre, elle ne crachait pas sur les renseignements offerts par Tipsy. Il connaissait bien la ville, et disposait des réseaux de la Coterie pour récolter les dernières informations du jour. A tous les coups, il lui fournirait les détails nécessaires pour la réussite de son nouveau contrat.

Cela ne manqua pas. Tipsy sortit de sa poche une boîte contenant d’autres sablés – à la cannelle, si elle supposait bien, vu leur couleur –, enveloppée dans du tissu, et la lui offrit. Un geste anodin, mais elle avait repéré les feuillets cachés par le tissu.



Elle marqua un temps d’arrêt. Tipsy lui adressait un grand sourire innocent. Beaucoup trop innocent.




Sur ces paroles à double-sens, le rouquin s’éclipsa après l’avoir salué. Sans le Qunari à ses côtés, elle l’aurait coursé pour lui faire avaler ses foutus sablés.

Après un soupir, elle se retourna vers Sten. Elle fit comme si rien ne s’était passé.



Elle l’entraîna aussi dans un autre coin de la Basseville, à la recherche d’un endroit tranquille où elle pourrait éplucher les feuillets fournis par Tipsy. Et aussi maudire Harlan sur plusieurs générations pour lui refiler un contrat imprévu.