[FB Touchenuée 9:37] Au-delà des consciences [pv Harlan]

Dans l’encadrure de la porte se tient Rinn, un jeune elfe qui ne manque jamais à la tâche. Son âge trompe son entourage, qui le pense moins capable que les autres, ou plus innocent peut-être. Il se sert de ses airs d’adolescent pour œuvrer pour la Coterie ; il achemine des messages, exécute parfois de basses besognes sans que personne ne le suspecte. De toute façon, ses oreilles allongées le rendent invisible. Personne ne se soucie des elfes. Personne ne s’en préoccupe. Trois ans auparavant, toute l’attention était rivée sur les docks et les Qunari qui y avaient élu domicile ; à présent, les regards se tournent vers le Chevalier-Capitaine Mérédith, qui s’est arrogée le poste de Vicomte de Kirkwall, et vers les mages qui menacent. La Potence effraie, au même titre que les mages de sang qui se terrent dans les recoins de la ville. A écouter les rumeurs, n’importe qui risque de se faire égorger au tournant d’une ruelle.

Mais les elfes ? Inconnus au bataillon.



J’éprouve des sentiments contraires quant à ce constat. J’apprécie les conséquences d’un tel anonymat ; une aubaine pour la Coterie que je dirige. Peu de personnes savent pour mes propres oreilles, naturellement – qui est Harlan, après tout ? – mais plusieurs des nôtres ont des oreilles plus longues que la moyenne. Rinn, pour commencer ; ce petiot que j’ai pris sous mon aile pour le former. J’aime m’entourer de personnes fiables afin de préparer la relève. Puis il y a Gallard, ce vieil elfe sadique qui prend un plaisir fou à martyriser les humains qui ne payent pas leurs dettes. Une attitude peu décente pour la société, mais il effectue un travail impeccable, seulement un peu sanglant par moments.



D’ordinaire, Rinn s’éclipse dès sa tâche accomplie. Il ne lambine pas. S’il reste, cela signifie qu’autre chose se trame, ou qu’il souhaite me solliciter sur un quelconque sujet. Malgré la froideur que je dégage, je ne m’impose pas comme un chef distant et inaccessible. Je n’autorise certes pas l’insubordination et la mutinerie, mais j’accorde mon écoute aux membres de la Coterie qui la demandent. Solidariser les rangs est une façon comme une autre de faire front à la garde civile. Avec le départ des Qunari trois ans plus tôt, la Capitaine de la Garde, Aveline, s’efforce de tout mettre en œuvre pour nous coincer. Si la discorde s’installe dans nos rangs, la Coterie en paiera le prix.



J’arque un sourcil, puis je m’empare du dossier posé sur le bureau. Je le feuillète jusqu’à trouver le sujet de la conversation.



Rinn hoche la tête pour me le confirmer.



Je note l’information inattendue. Je souris.





Je jette un nouveau regard au dossier, avant de le ranger dans un tiroir.






Rinn s’éclipse aussitôt pour accomplir les ordres. Un Trevelyan. Voilà qui promet d’être divertissant.




J’hoche la tête. Lorcan me tend un dernier parchemin, un récapitulatif des renseignements connus au sujet de notre invité du jour. Mon bras droit ne lésine pas à la tâche, pas plus qu’il ne laisse quoi que ce soit au hasard. J’offre une confiance absolue à ce mage qui m’épaule depuis des années. Je lui indique d’ailleurs de me suivre lorsque j’entre dans la petite salle où le Trevelyan est installé, assis sur une chaise. Il n’est pas attaché, mais mes hommes ont pris soin de le déposséder de ses armes comme de ses affaires. Quant au mobilier de la pièce, il n’y a pas grand-chose – une autre chaise, rien de plus.

Les deux hommes qui l’ont surveillé jusque là sortent sur un ordre silencieux de ma part. Lorcan se tient derrière moi, en retrait, accompagné par Rinn, tandis que je m’assieds sur la chaise. Je me moque bien d’avoir l’air menaçant ; seule la Coterie dispose du privilège de mon amitié. Je suis Harlan, le leader mystérieux de la plus grande organisation criminelle de Kirkwall. Personne ne sait qui je suis, en dehors de mes fidèles lieutenants. Face au vilain petit canard, j’ai opté pour une apparence plus masculine, mais j’ai délaissé mon bâton. En cas de besoin, j’utiliserai celui de Lorcan.



Je plonge mon regard dans le sien, en quête d’une première réponse.

Que fiche un Trevelyan à Kirkwall ? Voilà une question intéressante, à laquelle je n’ai cependant pas de réponse. Ostwick n’a guère fourni de détails ; la requête envoyée à la ville des chaînes ne comportait qu’un minimum d’indications, pour ne pas dire le strict nécessaire. Le vilain petit canard viendrait peut-être entre nos murs, et nous serions priés de les avertir pour le leur offrir. Naturellement, cette missive n’était pas à destination de la Coterie, mais qu’est-ce que nous en avons à faire ? Du courrier mal protégé est une opportunité que nous ne dénigrons pas. Nous subtilisons les lettres, les étudions, puis les renvoyons, ni vu ni connu.

Renvoyer le canard boiteux à Ostwick ne m’intéresse guère. Il y a trop de chances pour que le chef Trevelyan tente de nous la mettre à l’envers, et que nous efforts soient récompensés à coups de fourche dans l’oignon. Un noble, s’acoquiner avec la Coterie ? Quel scandale ce serait. Il deviendrait la risée du reste des Cités-États. A dire vrai, j’aurai bien aimé assister à un tel spectacle, même si la Coterie ne s’étend pas en dehors des frontières de Kirkwall.

Assise sur la chaise, je prends mes aises contre le dossier ; ma posture ne ressemble à rien, si ce n’est à du confort. Je ne cherche pas à le mettre en confiance, cela dit. Je tiens à lui faire comprendre que ses explications ne me font ni chaud ni froid. Il n’est pas le premier à jouer la carte de la couardise, à se faire plus misérable qu’il ne l’est véritablement. La seule chose que je lui concède, c’est sa blessure à l’épaule. Il ne fait pas semblant d’avoir mal. S’il consent à arrêter de geindre pour essayer de se sortir de là, peut-être que je lui amènerai Anders. Même si l’apostat est de plus en plus étrange ces derniers temps – quelle idée aussi d’accueillir un esprit dans son corps ? – il continue de faire son boulot de soigneur.



Je ricane un instant. Il existe quantité de façons de se faire un peu d’argent avec un prisonnier récalcitrant, même pauvre. Les mages du sang donneraient cher pour un peu de matière première, sans parler des esclavagistes qui traînent parfois dans le coin. Je n’aime pas faire affaire avec eux – je préfère les éliminer, quand le Champion de Kirkwall ne s’en occupe pas au fil de ses pérégrinations. Toutefois, cela ne m’empêche pas de les mentionner si je peux effrayer mes prisonniers. Rien n’est à laisser de côté lorsqu’il s’agit d’obtenir ce que l’on veut.

Finalement, je me lève pour tourner autour du vilain petit canard. Je l’observe avec soin, comme si j’évaluais la marchandise. Je me tourne ensuite vers Lorcan.



Le mage prend une moue songeuse, tandis qu’il dévisage le prisonnier.



Toujours aussi sérieux qu’à son habitude, il énumère les différents risques et les avantages à dépecer le vilain canard. Le cynisme de Gallard aurait apporté une touche supplémentaire à cette mise en scène, mais la froideur de Lorcan convient bien à l’instant.

Finalement, je me rassois sur la chaise en face du Trevelyan. Je laisse planer le doute quant à son sort. Finira-t-il en morceaux, ou pourra-t-il sortir d’ici sain et sauf ?

Qui sait ?