[FB 9:38 | abandonné | canon] ... Moins j'ai de gardiens, plus je suis gardé [PV Lukan Rancelion]

Prudence affronta du regard Anselme. Elle comprenait sa réflexion, il s'inquiétait de comment pourrait tourner la rencontrer, mais elle ne voulait plus vivre dans l’angoisse, elle ne voulait plus être mise en cage. Si elle devait se débarrasser du Hérault pour vivre libre, alors elle le ferait. Elle n’en pouvait plus d’étouffer en silence.

Même ses vêtements indiquaient ce besoin de respirer. Elle s’était délestée de ses robes d’apparat pour sa tunique de tissu et de cuir de son temps aux Anderfels. Anselme avait réussi à sauver quelques-uns de ses vêtements et elle s’en commanderait sans doute d’autres. Elle respirait, sans corset.Prudence lui adressa un maigre sourire, avant de s’asseoir sur l’un des sofas du salon. Sur la table basse se trouvait déjà une bouteille de vin et deux verres ; elle devait se retenir de la déboucher de suite pour calmer ses nerfs. Elle avait beau être sûre d’elle devant Anselme, elle était toutefois inquiète du déroulement de la soirée.

Pour être honnête, elle n’avait pas envie de tuer Lukan, à moins qu’elle n’y fût obligée. Ils étaient du même côté et il avait été des plus bienveillants avec elle. Elle avait trouvé un allié de fortune, mais un allié qui avait gagné son respect. Elle espérait juste que cela ne fût pas qu’une façade et pourtant, Andrasté savait que l’espoir serait douloureux s’il ne se concrétisait pas.

Un œil sur la pendule. Il ne devrait plus tarder, Anselme l’accueillerait jusqu’ici mais Créateur, qu’elle était nerveuse. Elle ne savait même pas si elle ne s’était pas montré trop familière dans sa lettre, mais elle n’avait pu s’en empêcher. Il était le seul de toute cette ville à avoir entraperçu un bout de son véritable caractère, si elle exceptait ses amis d’enfance.

Ses doigts frôlèrent les dagues attachées dans son dos, dissimulées par le bas de sa tunique. Elle n’avait guère eu le temps de se remettre aux poisons et surtout, il y avait moins de chances que les soupçons se portassent sur elle si le Hérault mourrait par arme blanche. Elle gardait encore pour l’instant sa réputation de douce migraineuse, une brebis sans défense sur laquelle les nobles étaient prêts à se jeter dès son deuil terminé.

Lorsque le désormais Hérault pénétra dans la pièce, sur les pas d’Anselme, elle se retint de se redresser d’un bond, se levant au contraire calmement. Elle esquissa une révérence, se permettant d’arborer un léger sourire sur ses lèvres.Elle vit l’amusement autant que l’agacement passer sur le visage d’Anselme, qui réclamait des explications. Son sourire s’agrandit et elle se mordit la lèvre pour l’empêcher de grandir encore, tandis que son intendant s’inclinait et tournait les talons. Elle désigna la place en face de la sienne, invitant ser Rancelion à s'asseoir d’un geste de la main alors qu’elle se rasseyait elle-même.Elle déboucha elle-même la bouteille de vin, servant son invité avant elle. Elle avait congédié la majorité du personnel de sa maison après la mort de son époux ; Anselme prévoyait de les remplacer un à un en les choisissant lui-même mais en attendant, elle se débrouillait sans serviteurs. Elle refusait de garder des domestiques qui avaient participé à sa captivité, qu’ils aient été d’accord ou non.

Prudence sentit ses joues se teinter d’une légère rougeur au compliment du Hérault et elle se retint de se cacher dans son verre. Elle ne s’était pas attendu à un tel compliment de la part d’un marchéen. Bon sang, elle ne perdait pas contenance si vite, d’habitude ! Sans nul doute, elle était rouillée aux interactions sociales lorsqu’elle ne devait pas porter son masque de gentille petite brebis.

Elle cacha cependant son trouble, plissant les plis de sa tunique du dos de la main, avant d’esquisser un léger geste de la tête pour remercier ser Rancelion de son compliment.Elle s’adossa confortablement dans le sofa, saisissant son verre de vin pour le faire légèrement tourner, appréciant les reflets de sang de la boisson. Elle huma le bouquet légèrement épicé, tandis que le conseiller exposait les motifs de sa venue. Elle retint un soupir. Comme elle lui avait répété dans sa lettre, elle ne tenait à aucune récompense. Elle voulait se venger et récupérer ce qui lui appartenait elle-même. Elle ne se sentirait pas satisfaite autrement.

Que le Créateur la jugeât aussi sévèrement qu’il le pouvait, son oncle lui avait tout pris par deux fois. Elle lui ferait payer chaque jour, chaque heure de souffrance de ses propres mains. Elle n’aurait aucun remord à le ruiner s’il le fallait, à réduire la fortune des Paroach à peau de chagrin. Elle pourrait toujours remettre à flots des affaires commerciales et des partenariats avec ses propres fonds ; peut-être même Maximilien accepterait-il de l’aider, inquiet comme il l’était de sa situation.Elle prit une gorgée de vin, inclinant la tête sur le côté lorsque l’ancien conseiller du Prince s’excusa de ne pas avoir su tirer pleinement partie de ce qu’elle lui avait donné. Elle les balaya d’un geste de la main, ne lui en voulant clairement pas. Il lui avait donné une occasion inespérée et elle était libre, désormais. Au contraire, elle lui devait cette liberté, même si elle ne le formulerait pas à haute voix pour qu’il utilisât cette information contre elle.Elle prit une autre gorgée, hésitant un instant en sentant la gêne de son interlocuteur. Était-ce une façade, ou se sentait-il réellement coupable de ne pas avoir réussi aussi parfaitement qu’il l'eût désiré ? À nouveau, elle balaya les plis de sa tunique, ignorant comment tourner ses remerciements sans révéler à quel point elle lui était redevable.Elle retint cependant un sourire en songeant qu’elle pourrait jouer sur sa culpabilité pour se défaire des rumeurs qui l’accusaient d’avoir commandité le meurtre de son mari. Elle savait que personne ne pourrait le prouver, puisqu’elle s’était acquittée elle-même de cette tâche, mais avoir une version officielle serait des plus intéressantes.Si elle pouvait être débarrassée de cette rumeur, cela l’arrangerait grandement. Cela permettrait de garder son apparence de brebis encore quelque temps, le temps de tenir par les couilles la plupart des alliés de son oncle.

Prudence pouvait sans peine comprendre la difficulté qu’avait eu ser Rancelion et ses hommes à mener l’opération sur le terrain, en présence de mages alors qu’ils n’y étaient pas habitués. Un frisson la traversa alors qu’elle se rappelait des Émissaires qu’elle avait déjà pu voir.

Elle reprit une gorgée de vin en songeant qu’elle ne regrettait guère les Anderfels en partie pour cela, l’autre étant son climat rude qu’elle supportait difficilement. Sa tante était la seule personne qui l’avait retenue ; même si elle adorait Maximilien, elle ne se voyait pas le rejoindre à la Cour du roi, ni gérer le domaine vide en son absence. Sa place était dans la ville qui l’avait vu naître et non dans un autre pays.

Elle inclina doucement la tête sur le côté alors que le Hérault lui exposait pourquoi il ne pourrait pas accéder à sa demande. Cependant, un sourire lui échappa alors qu’il glissait innocemment une solution. Le roturier était visiblement aussi à l’aise en politique qu’un poisson dans l’eau. S’il n’était pas pour l’instant une menace, elle devrait sans nul doute se méfier de lui à l’avenir, ou réussir à se positionner en alliée qu’il ne trahirait pas.La noble leva son verre en direction de ser Rancelion, pour le remercier sans dire un mot de plus. Cette solution était la plus arrangeante à tous les points de vue : le Prince ne mouillait pas sa réputation et une autre rumeur ferait surface pour combattre la première. Il y en aurait toujours pour murmurer qu’elle en avait profité, mais le Carta était bien plus dangereux qu’une femme migraineuse.

Un léger rire lui échappa. Elle se demandait à quel point le Hérault était dupe de son petit jeu, à quel point il se méfiait ou non d’elle. Pensait-il qu’elle était en effet innocente de la mort de son époux, ou alors se doutait-il qu’elle y était impliquée, et jusqu’à quel point ? Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas respecté assez quelqu’un pour s’interroger sur ses pensées. D’habitude, soit elle le devinait sans peine, soit elle s’en fichait comme de ses premières chaussettes.

Elle reprit une gorgée de vin, observant du coin de l'œil Roublard entrer dans la pièce, accroché à la poignée de porte. Cet animal était presque aussi malin qu’un mabari, bien que moins expressif. Venait-il réclamer des gratouilles sur son ventre, ou venait-il voir le nouveau venu et lui faire les poches ? Son sourire s’agrandit alors.

Elle avait envie de jouer avec l’ancien conseiller, au mépris de toute sa prudence habituelle. Cela faisait trop longtemps qu’elle était enfermée dans un carcan, à regarder les autres ressentir le goût du risque et de la satisfaction, après tout. Trop longtemps, peut-être, même, si elle n’arrivait pas à se retenir.Elle fit tourner doucement le vin dans son verre, alors que Roublard s’approchait, se glissait le long du canapé où était installé son invité. Son sourire se transforma en rire léger alors que le raton-laveur se rapprochait le plus discrètement possible de sa cible.Elle désigna du verre son animal, qui se figea. Il préféra finalement faire demi-tour vers elle, sautant à ses côtés. Elle changea rapidement son verre de main, alors qu’il saisissait avec autorité son poignet pour réclamer des gratouilles sur le ventre. Le rire de Prudence s’éteignit doucement alors qu’elle plongeait ses doigts dans la fourrure grise pour lui faire plaisir.Enfin, elle mentait sur tellement de choses que cela n’étonnerait sans doute guère l’ancien conseiller.

Prudence esquissa un petit sourire alors que Roublard adressait un regard agressif à l’ancien conseiller. Elle continua à le gratouiller pour le détendre, inclinant légèrement la tête en signe d’excuses vers Ser Rancellion.Elle était cependant heureuse qu’il ne semblait pas prendre ombrage de ses mensonges la nuit de leur rencontre. Bien. Sans doute comprendrait-il alors ses autres mensonges, ses autres cachotteries qu’elle risquait de dévoiler. Même si elle comptait bien ne pas détruire sa réputation de biche innocente et continuer à magouiller en toute discrétion, cela ne voulait pas dire pour autant qu’elle arriverait à vivre sans devoir révéler quelques petites choses au monde.

Comme son soutien à la Chantrie et par extension au Prince Sebastien, par exemple, même si elle doutait fortement que le Hérault lui en tint rigueur.

Son sourire disparut pourtant lorsqu’il lui demanda ce qu’elle comptait faire désormais. Les yeux dans le vague, elle termina son verre, faisant rouler le pied de cristal entre ses doigts. Elle ne savait pas vraiment quoi répondre. Elle voulait certes se débarrasser de son oncle, mais elle avait vécu tant de temps en rêvant de vengeance que le reste en était devenu accessoire.

Ses opportunités étaient en fait si nombreuses qu’elles en étaient à en perdre la tête. Prudence était de nouveau libre et elle n’en avait plus guère l’habitude. Elle avait tant de choses à faire qu’elle en avait presque le tournis. Ou était-ce le vin ? Elle préféra ainsi reposer son verre plutôt que de le remplir à nouveau. Elle avait une certaine résistance à l’alcool, certes, mais elle ne préférait pas jouer avec le feu en présence de ser Rancellion.

Il était un allié, certe, pour l’instant, mais elle ne n’en restait pas moins méfiante. Tant qu’elle ne s’était pas attiré sa loyauté ou qu’elle n’avait pas un moyen de le garder de son côté, elle ne lui ferait pas aveuglément confiance.

Elle s’était fait avoir une fois, pas deux.À part se remettre aux entraînements et se débarrasser des personnages ennuyeux de son entourage, assurément. Peut-être devrait-elle aussi trouver un cheval pour participer aux chasses à la place de son mari. Si elle ne comptait pas y concourir à la hauteur de ses capacités, elle devait faire acte de présence dans le paysage nobiliaire.Roublard grogna, avant de venir s’installer sur ses genoux, s’étalant de tout son long pour continuer à avoir ses gratouilles. Elle sourit devant l’exigence du petit animal, avant de retourner son attention au Hérault. Après tout, il l’avait aidé, même si cela n’avait pas été aussi fructueux que cela aurait pu l’être. Même si elle avait prévenu d’un attentat, elle était au moins redevable de l’avoir prise au sérieux et d’avoir fait correctement son boulot.Elle hésita un bref instant, avant de soulever Roublard de ses genoux. Ce dernier lâcha un glapissement indigné, alors qu’elle s’installait plus confortablement. Elle abandonna la pause soigneusement étudiée des femmes du monde pour un appui plus ferme sur ses pieds, déposant son raton-laveur à côté d’elle. Elle posa ses coudes sur ses genoux, plissant les yeux alors qu’elle songeait qu’elle avait peut-être mis le doigt sur la véritable raison de sa venue.

Prudence plissa un peu plus les yeux lorsque Lukan rougit, pour que son sang se gelât dans ses veines à sa proposition. Ses doigts se crispèrent et elle songea à sortir une dague et à se débarasser de l’inconscient définitivement. Était-ce tout ce qu’il voyait en elle, une veuve uniquement bonne au remariage, comme les autres ? Elle ne voulait pas subir de nouveau une prison dorée. Elle préférait autant tuer l’importun et, si elle était découverte, fuir aux Anderfels.

Pourtant, son rire gêné l’en empêchait, comme s’il ne s’agissait que d’une blague irréfléchie. Il aurait pu - il aurait dû - être plus lourd et insistant si sa main était l’objectif de sa visite. Il aurait pu la menacer, faire pression sur elle. Il aurait essayé, en tout cas, ce qui n’avait pas été le cas ici. Elle souffla et se détendit, portant une main à sa tempe pour la masser. Peut-être devrait-elle cesser de voir le mal partout ? C’était épuisant de sans cesse chercher la malveillance des autres sous leurs mots ou leurs actes.

Enfin, c’était certes épuisant, mais la seule fois où elle avait baissé sa garde, elle l’avait payé cher durant de longues années. Mieux valait la fatigue que des remords.Prudence préféra cependant répondre sur le même ton, pour ne pas donner au Hérault plus d’infos qu’elle ne le souhaitait. Il devait se douter qu’elle n’avait pas été heureuse dans son mariage, mais elle ne préférait pas lui révéler à quel point. D’autres auraient fini par capituler pour avoir juste un peu plus de liberté, pour pouvoir respirer. Elle avait préféré faire semblant, quitte à rater parfois et à en souffrir quelques temps entre des barreaux resserrés, mais au moins pouvait-elle mordre désormais la vie à pleine dents.

Aussi, lorsqu’il lui proposa autre chose, de bien plus risqué, avec un ton où toute plaisanterie avait disparu, elle leva un sourcil, intriguée. Qu’est-ce que cela pouvait bien être qui nécessitait tant de précautions dans son approche ? Et que signifiait réellement ce “risque” plus grand ? Était-ce un risque physique plus grand que trahir son mari et pour lequel il ignorait si elle aurait les épaules, ou était-ce quelque chose qui ferait bouillir le sang en elle, qui lui donnerait un but plus grand que se débarrasser de son oncle ?

Et qu’attendait-il d’elle ? De l’argent, du pouvoir dû à sa position ? Elle ne comptait pas être la princesse passive et lascive dans son donjon de soie et d’argent ; elle avait grandi avec le fer et le sang. Un soupir lui échappa. Si elle ne voulait pas être uniquement la poule aux œufs d’or du Hérault, elle ne pouvait pas continuer à lui mentir sur ses capacités.

Ses doigts saisirent une des ses dagues dans son dos ; elle la lança, visant à côté de l’ancien conseiller. L’arme s’enfonça dans le mur avec un bruit sourd. Quelques secondes de silence pesèrent sur la pièce, avant qu’elle ne se relève et qu’elle ne plante ses mains de chaque côté de l’homme. Elle ne craignait pas de le surplomber : elle lui restait d’un rang supérieur et en avait assez de jouer les potiches de salon, surtout avec quelqu’un qui avait déjà vu derrière une partie de son masque.Elle se redressa et contourna le canapé pour récupérer sa dague, s’adossant au mur pour avoir l'œil sur toute la pièce et ainsi pouvoir anticiper les gestes de l’ancien conseiller. S’effrairait-il de son véritable caractère et de ses capacités, ou au contraire venait-elle de dénicher un allié précieux ?La menace n’était peut-être pas nécessaire, mais elle jouait sur un risque calculé. S’il avait besoin de plus que de l’argent ou son pouvoir, il serait sans nul doute intéressé ; sinon, il jugerait sans doute préférable de quitter les lieux sans donner suite à ses sollicitations, ni en répandant des rumeurs sur son compte. Se faire ignorer par le Hérault de la cité restait toujours préférable à être exploitée et elle ne le pensait pas assez stupide pour se risquer à lui nuire.