Il n’y a pas que les flocons qui volent [Dam, 9:40, 25 Frimnaire]

L’inquiétude de la mage paraissait justifiée aux yeux de cette dernière. Dans un environnement peu propice aux affrontements, elle venait de combattre deux hommes vraisemblablement déterminés à les éliminer, elle, Dam et pourquoi pas le cheval en guise de bonus. Quoiqu’il en soit, ces guerriers ne s’étaient pas jetés sur elles afin de leur offrir leur thé, ou une quelconque assistance. Ils étaient hostiles, et si la nécromancienne n’avait pas été protégée par la qunari à la vitesse et à la force décuplée, elle aurait péri sous les coups rageurs des inconnus. Que cherchaient-ils ? À dérober leurs possessions ? Sans doute. À moins que le bâton de Dam ait agacé leurs sentiments ? Peu probable. La jeune femme ne comprendrait jamais leur geste, mais elle supposait assez justement que la chose importait peu à présent.

Les corps reposaient dans le lit de la rivière, recouvert d’une eau froide et de quelques morceaux de givres. D’ici peu, les prédateurs affamés se presseront autour des carcasses, la nature reprendra ses droits et l’âme de ces morts retourneront auprès du Créateur. Là-bas, ils s’expliqueront et leur dieu se montrera peut-être clément, même si la névarrane en doutait fortement. Les récits et contes au sujet du Créateur ne dépeignaient jamais une personnalité compréhensive et aimable, bien au contraire.

Dam n’eut cependant pas le loisir de se perdre dans ses pensées, car une fois soignée, Elvire la souleva promptement. En une poignée de secondes, la jeune femme quitta terre et se retrouve serrée contre le manteau et la poitrine de sa camarade. Les yeux écarquillés sous le choc, elle sentit bien vite ses joues s’empourprer alors que la qunari la ramenait aux côtés de leur monture. Et, malgré l’affrontement sanglant qui venait d’avoir lieu, l’animal attendait toujours patiemment sa maîtresse, comme si de rien n’était.

La mage apprécia la balade, et osa même un regard sur le visage aux traits puissants d’Elvire. Mille pensées peu chastes la traversèrent, suivies d’un frémissement d’excitation. Heureusement pour le restant de sa dignité, Vesta ne se trouvait pas dans les environs. À coup sûr, le regard brillant de ce vieil homme aurait capté le moindre frisson, la plus infime rougeur de Dam ; et, tout aussi sûrement, elle aurait dû supporter les remarques amusantes mais déplacées de l’assistant d’Astrid. Alors que le soleil disparaissait derrière les arbres et leurs feuilles couvertes d’une épaisse couche de neige, personne n’était témoin des émois de la demoiselle à la peau hâlée. Et lorsque ses pieds touchèrent à nouveau terre,  Dam s’empressa de chasser les fantasmes.

Enveloppée dans un étrange cocon de douceur, la nécromancienne garda les mains serrées autour de son bâton. Ses yeux regardaient sans voir la qunari préparer leur départ, et ses oreilles comprirent sans entendre l’ordre annoncé par cette dernière. Au milieu de ce paysage immaculé, Elvire paraissait encore plus impressionnante et féérique.

— O… Oui, bien sûr !

Avec l’aide sa maladresse habituelle, Dam se hissa sur le dos du cheval robuste. Par chance, l’animal l’attendait toujours, et ce alors que sa véritable maîtresse se mît à trotter dans les collines.

Leur course remplît l’air de bruissements tandis qu’elles laissaient, loin derrière elles, les cadavres encore chauds de deux hommes.

Et il leur fallut deux jours de plus pour atteindre une ville orlésienne. Deux jours, durant lesquels Dam se montra particulièrement sage et peu loquace. Elle les passa surtout à dévisager longuement sa protectrice, à imaginer le reste de leur voyage et à oublier la raison qui la menait bien au-delà de ses frontières. La nuit, elle dormait peu, notant sur ses parchemins froissés et vieillissants, des contes et d’autres chansons à la gloire d’une guerrière qunari solitaire. Dans son esprit, mille images de batailles épiques, d’épées et de chevaux lancés au triple galop dansaient. Le visage d’Elvire se dégageait au milieu des gerbes de sang, tandis que son corps se relevait toujours en dépit des attaques répétées. Elle subsistait, survivait, toujours si imposante et victorieuse.

Deux jours au terme desquels, Dam eut la sensation de grandir, de devenir véritable femme. Elle prit le temps de réfléchir, de repenser aux conseils de sa partenaire et d’imaginer une trajectoire à son errance. Son désespoir des jours précédents disparu pour laisser place à une assurance nouvelle. La mage trouverait son frère ; elle ferait tout pour y parvenir, quitte à s’attirer quelques ennuis. Et elle escomptait bien développer ses compétences magiques ainsi que physique afin d’égaler la qunari.

— Bien. Nous y sommes… Enfin.

Elle bondit de sa selle, et jeta sur le paysage alentours un regard mesuré ; à des lieux de sa toute première expression surexcitée. Sa main trouva aisément le chemin menant à l’encolure, puis à la crinière du cheval d’Elvire. Elle la caressa un long moment, s’imprégna une dernière fois de sa douceur  et de son odeur prononcée. Un compagnon de voyage, voilà ce qu’elle se promettait de débusquer dans les jours prochains. Après ces quelques semaines, la mage avait compris qu’une telle présence soulagerait sa solitude et rendrait ses voyages moins épuisants.

Une énième raison pour laquelle elle devait absolument remercier Elvire.

— Je vous remercie de m’avoir mené jusqu’ici… Ce n’était pas gagné d’avance à cause de mon inexpérience et pourtant, nous y voilà !

Le regard de la jeune femme se posa sur la stature impressionnante de la guerrière tandis qu’un sourire éclairait ses traits tirés par la fatigue.

— Je sais que Vesta s’occupera de vous payer pour cette protection rapprochée mais j’aimerais également vous offrir quelque chose. En fait, je n’accepterais aucun refus de votre part.

La nécromancienne récupéra alors sa sacoche, de laquelle dépassaient quelques parchemins noircis par une plume délicate. Ses mains farfouillèrent un instant au milieu des fioles, des feuilles séchées emprisonnant quelques morceaux de lards et d’autres papiers avant d’en tirer un parchemin soigneusement repliée.

— Ce n’est pas grand-chose, juste une petite compensation pour tout ce que vous avez fait pour moi.

Que se cachait-il sur ce morceau de papier ? Un conte, une histoire inventée de toute pièce par Dam au cours de ces deux dernières nuits. Sa plume s’était inspirée de leur voyage ? de leur rencontre et des ennemis qu’elles rencontrèrent, qu’ils fussent animaux ou humains. Soudainement envahie par la gêne, elle détourna les yeux en tendant le parchemin à sa compagne.

— Un petit quelque chose afin que vous vous souveniez de moi… Même lorsque vous serez loin d’ici. Enfin, si vous avez envie de vous rappeler… Je ne veux pas vous forcer à vous souvenir de moi si vous n’en ressentez pas le besoin !