[Flashback] Je veux rentrer à la maison [PV Crassius Servis]

out au long du chemin, Crassius sentit une sorte de malaise l'envahir. Était-ce à cause de la soudaine joie légère que manifestair Théo en cavalant les rues et ruelles sans les attendre ? Ou bien fallait-il plutôt chercher la cause de son embarras dans le regard insistant de l'elfe qu'il sentait dans son dos. La servante s'obstinait à marcher plus en arrière, voulant par là certainement signifier son rang de moindre importance vis-à-vis du mage. Une décision somme toute honorable dans une ville telle que Minrathie, mais qui irritait passablement Crassius, sur le qui vive. Ainsi encadré par l'enfant remuant et par la servante silencieuse, il ne pouvait s'empêcher de croire à un piège.

Néanmoins le trio dépareillé arriva sans encombres jusqu'au pied de la villa des Camillus. Quelques heures plus tôt, alors qu'il le sillonnait avec ses amis, le quartier ne semblait pas posséder la même atmosphère. Le jeune Laethan se sentait à présent écrasé par l'imposante bâtisse. Dire qu'une seule et même famille habitait ces lieux... En s'approchant, l'allure majestueuse de la villa s'agrémenta de nombreux détails plus gênants : ici et là une lézarde fendait un mur, là la peinture s'écaillait. Comme d'autres bâtiments de la ville, cette villa semblait incontestablement vieille, pourtant les efforts employés par ses propriétaires pour la garder au gout du jour étaient criants : un certain nombre de rénovations pouvaient se deviner, comme par exemple l'ajout de volutes et de bas-reliefs sous certaines fenêtres. La somme totale de ces détails encombra l'esprit du mage, qui se figea devant le portique menant à la porte d'entrée de la villa.

Une silhouette se précipita à l'intérieur alors que Théo approchait, et seulement quelques minutes plus tard une femme à l'allure distinguée sortit à son tour, et se jeta sur Théo. Elle le sera dans ses bras, dans une démonstration flagrante d'affection. Crassius se retourna en direction de la servante elfe, toujours trois pas en arrière, et observa son attitude face à cette femme. Elle gardait les yeux bien fixés au sol et ses muscles s'étaient contractés. Des signes que le mage interpréta sans difficulté : cette femme devait être la maîtresse de maison. Il se pencha alors légèrement, dans un salut respectueux. Les yeux momentanément au sol, il ne vit pas Théo brandir son ours en peluche, mais l'entendit simplement le présenter. Il se redressa alors bien vite, craignant à présent de passer un drôle d'individu. Fort heureusement la peluche en question était de fort belle facture, et visiblement onéreuse.
Un demi-sourire se dessina sur le visage du mage heureux de voir ses espérances se concrétiser. Heureux surtout de se voir inviter à entrer par une femme si attirante. Comme Théo était raccompagné à l'intérieur par la servante elfe, et que la maitresse de maison semblait décidée à les suivre, l'immobilisme de Crassius se rompit. Il les suivit à l'intérieur, découvrant dans un premier temps un hall d'entrée somme toute classique. Arrivé ensuite dans une seconde pièce donnant sur un impressionnant escalier en pierre recouvert d'un tapis rouge ainsi que sur une multitude de portes, il voulut se présenter :

Servis, son nom, en disait bien trop long quant à l'origine de sa famille. Car Servis, cela voulait dire esclave. Pourtant, et contrairement à son frère, Crassius n'éprouvait aucune honte particulière en prononçant son nom. Ce n'était après tout qu'un nom, que son appartenance à l'académie de Minrathie, l'une des plus difficiles du pays, suffisait en général à éclipser. En parlant, son regard fut attiré par une décoration murale bien particulière, qui à ses yeux contrastait largement avec le reste. Une peinture, ancienne et recouverte de poussière. Il n'eut en revanche pas l'occasion de l'admirer, car déjà la petite troupe s'engouffrait dans une nouvelle pièce, passant une porte à droite de l'escalier. Ils pénétrèrent alors dans un petit salon, et Crassius attendit poliment qu'on l'invitât à s'assoir. Ses bonnes manières ne faisaient aucun doute. Sa mère aurait été fière.

Encore sur le seuil du petit salon des invités, Crassius hésita. Il était évident que le regard que lui portait son hôte était tout sauf accueillant et chaleureux. À l'inverse, il paraissait lourd, inquisiteur et même un brin malveillant. Son statut au sein de l'Académie de Minrathie ne semblait pas compenser aux yeux de cette Altus ce nom de famille si disgracieux. * Un point pour Marcius. * Pensa tristement Crassius en songent à son frère aîné qui, en profitant de l'occasion offerte par son mariage, avait changé de patronyme au profit de celui de son épousée. Et puisque tout espoir d'obtenir la moindre rétribution s'était tout bonnement éteint, pourquoi s'entêter au risque de ne récolter que des insultes dissimulées ou des commentaires désobligeants ?

Mais Crassius avait la peau dure. Il connaissait sa valeur et ne laissait personne la remettre en doute, en silence, sans forcément contester leurs dires. Le secret était de les laisser croire à leur pouvoir sur lui, car le pouvoir était bien la seule chose intéressant les puissants. Crassius, lui,ne chérissait que sa liberté. En réponse à ce regard, il baissa donc cérémonieusement la tête, dissimulant par la même occasion le léger sourire qui s'étendait sur ses lèvres. Puis, lorsqu'il y fut invité, il pénétra dans dans le petit salon des invités à la suite de Théo, qui lui s'était précipité à table. En le voyant approcher, la servante elfe se hâta de terminer le service, remplissant des tasses de porcelaines fines d'un thé noir et fumant. Une assiette, visiblement décorée à la main, était recouverte de petits biscuits dont s'élevait une entente odeur de gingembre. Un choix légèrement suranné, la mode étant à présent aux biscuits parsemés de délicats pétales de fleurs comestibles et de sucres colorés.

Il s'approcha et se tint près de la table alors que Cordelia réprimandait la posture du jeune Théo. Combien de fois s'était-il lui-même fait corriger par sa propre mère lorsque venait l'heure des repas ? Il faut dire que son frère et lui avaient la fâcheuse tendance d'en venir aux mains, impliquant même parfois leur magie. Au grand dam de leur mère, ils étaient deux garçons turbulents, mais ô combien aurait-elle été fière si elle avait pu apercevoir sa tenue à cet instant ! Digne, réservée, parfaitement adapté à son rang et à son statut, il attendait de nouveau d'être invité à s'assoir. Car même s'il refusait à l'époque de lui obéir, il l'écoutait pourtant. Théo, contrairement à lui, rectifié son attitude. Mais quelque chose dans son regard - une certaine resignation - semblait indiquer que l'incident ce n'était en réalité pas tout à fait clos malgré les apparences.

Il fut enfin autorisé à prendre place, et souleva doucement une chaise pour éviter de racler les pieds. En prenant place, il caressa des paumes la surface vernie de la table. Au toucher il repéra quelques marques invisibles à l'oeil nu, témoin du passage du temps mais parfaitement dissimulé par le personnel de maison. Un personnel hautement efficace, il fallait bien le reconnaître. Dans deux ou trois générations, peut-être les Servis pourraient-ils espérer en acquérir d'aussi compétent.
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Il sourit à Cordelia avant d'être distrait par l'offrande de Théo, qui avait d'ailleurs des miettes plein le menton. Il se sait d'un biscuit qu'il garda déposa poliment sur la soucoupe de sa tasse de thé. Le manger immédiatement serait impoli : il avait encore à s'expliquer. Il remercia donc le petit garçon avec chaleur avant de se retourner une nouvelle fois sur la beauté froide de la maîtresse de maison.
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De sa cuillère, il remua son thé, observant un moment les débris de feuilles entraînés par ces remous artificiels. S'expliquer sur la raison de sa présence n'était pas si facile. Un mensonge risquait toujours d'être découvert surtout considérant que la loyauté de l'enfant n'était en rien acquise. Quant à la vérité... Elle restait légèrement compromettante.
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Il prit une grande inspiration, observa Théo et sa peluche.
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Plutôt fière de son histoire, Crassius se permit une première gorgée prudente de son thé brûlant. Il porta la tasse à ses lèvres, souffla un court instant sans bruit et se délecta d'un thé puissant mais équilibré, infusé à la perfection. Décidément, ce personnel de maison se révélait être d'une qualité irréprochable. Plus que par son décor, ici visiblement désuet par endroits, le personnel de maison marquait la qualité d'une Grande famille. Combien de générations de Servis faudrait-il encore avant de pouvoir faire l'acquisition d'un tel personnel ? Plus de deux, c'était certain. Une progression sociale dont le cadet laissait encore une fois à l'aîné le soin de s'en préoccuper, la Gloire prochaine de sa famille ne l'intéressant finalement que très peu, s'il ne pouvait se délecter immédiatement de ses retombées. Il reposa la tasse sur sa soucoupe, juste à temps pour apercevoir le regard noir de Cordélia fixé sur Théo.

La version des évènements livrée par Crassius possédait au moins le mérite de gommer bon nombre des erreurs causées au cours de cette soirée, mais elle ne proposait aucune explication quant à l'élément déclencheur de tous ces événements : la fugue du jeune garçon. Fort heureusement, Théo ne se laissa pas désarçonner comme lui, et inventa très vite un mensonge convainquant. Crassius fut impressionné par sa facilité à travestir la vérité, à produire des émotions d'apparence véridiques. Les enfants possédaient le don de faire vivre leurs fantasmes, de rêver éveillés et de confondre le plausible avec le réel. En somme ils étaient le terreau idéal du mensonge.

Cordelia abandonna toute froideur à son égard, et serra l'enfant dans ses bras, le rassura, le cajola. Témoin de ce nouveau débordement d'affection, Crassius ne put plus mettre en doute la bonne fois de cette mère de famille. Ce qui, naturellement, le forçait à remettre une nouvelle fois en doute la version livrée par ce petit menteur en culotte courte. Version qu'il irait lui-même vérifier dès le lendemain, comme promis.

Les mains sur sa tasse, Crassius se permit un instant de réflexion, un doux sourire sur les lèvres. S'il ne se reconnaissait humblement qu'assez peu de qualité, parfois à tort, Crassius se savait fin manipulateur. Il savait jauger l'instant et n'hésitait jamais à profiter d'une situation favorable. À cet instant, pourtant, il ne sut pas exactement quoi demander. De l'argent ? Mais il en avait déjà plein, chez lui. Non, il devait se montrer plus malin, et s'assurer que son nom serait retenu par les Camillus.

Les mains toujours sur sa tasse, il fixa aimablement la maîtresse de maison, espérant qu'elle retienne son nom et qu'elle le fasse circuler au sein de ses cercles. Crassius Servis, membre du collège des Antiquités de l'Académie de Minrathie. Citoyen digne de confiance.

Ayant reçu un accord de principe de la part de la maîtresse de maison, Crassius sentit le poids qui pesait si lourdement sur ses épaules s'envoler subtilement. Quels que soient ses découvertes du lendemain, il pourrait les tirer au clair en les confrontant à l'enfant lui-même, et ce sans avoir à monter le moindre stratagème afin de le rencontrer en toute discrétion, loin des regards des Camillus et de leurs domestiques. Cela tombait bien : Crassius ne voyait absolument pas comment attendre l'enfant sans passer par les Camillus qui, il en était certain à présent, le surveilleraient de bien plus près dorénavant. Et si comme il le craignait à présent toute cette histoire n'était qu'une vaste farce, il saurait se montrer bon joueur. Après tout il fallait savoir se montrer humble lorsqu'un garçon d'à peine dix ans était capable de vous berner avec tant de facilité.

Reposant sa tasse une nouvelle fois dans sa soucoupe, le dos toujours bien droit et ses gestes élégants, Crassius soupira d'aise, voyant enfin cette bien étrange soirée toucher à son terme.

Comme Théo était conduit hors de la pièce, le mage sentit qu'il était temps pour lui de vider les lieux. Buvant précipitamment le reste de son thé encore fumant et glissant discrètement un, puis deux biscuits au gingembre dans la poche de sa veste, Crassius s'attendait à présent à se faire mettre à la porte. Ce qui ne tarda pas à arriver, dans les règles de l'art évidemment.

C'est donc escorté par un autre domestique que Crassius repassa la porte du petit salon pour rejoindre le couloir et son escalier, puis le hall et enfin l'air libre. La porte claqua dans son dos, l'enfermant dehors, le projetant à nouveau dans sa propre vie.

Il fit quelques pas avant de marquer une pause, se retournant malgré lui en direction de la villa des Camillus. Son imagination fit de nouveau parcourir l'une de ses façades par la mince silhouette de celui qu'il avait d'abord pris pour un voleur. Ses yeux bleus suivant le trajet de ce voleur imaginaire, le mage se demanda s'il cette rencontre-ci n'aurait pas été préférable à celle de l'enfant. Un gredin, un escroc, un artiste de l'air, aurait été plus siple à confronter. Ils auraient pu s'affronter, ou collaborer, sur un pied d'égalité. Ce qui, bien évidemment, n'avait pas été le cas avec Théo. Leur âge et leur ascendance rendaient leurs rapports plus complexes.

Après un haussement d'épaules, il reprit son chemin. La nuit était encore jeune et avec un peu de chance il allait pouvoir retrouver ses amis, toujours passablement enivrés par l'alcool et aiguayé par leurs jeux. Leur raconterait-il sa soirée ou garderait-il cette étrange rencontre pour lui ? Le raconter viendrait à révéler également sa visite à Hécate. Visite nocturne que son fiancé risquait de trouver suspicieuse. Non, mieux valait ne rien dire.

Souriant tout en se replongeant dans les souvenirs de la robe vaporeuse d'Hécate flottant autour de sa silhouette désirable, Crassius quitta le quartier Altus.